這一天,從早晨到午后,他的工夫全費在照鏡,看《中國歷史教科書》和查《袁了凡綱鑒》〔2〕里;真所謂"人生識字憂患始"〔3〕,頓覺得對于世事很有些不平之意了。而且這不平之意,是他從來沒有經驗過的。
首先就想到往常的父母實在太不將兒女放在心里。他還在孩子的時候,最喜歡爬上桑樹去偷桑椹吃,但他們全不管,有一回竟跌下樹來磕破了頭,又不給好好地醫(yī)治,至今左邊的眉棱上還帶著一個永不消滅的尖劈形的瘢痕。他現在雖然格外留長頭發(fā),左右分開,又斜梳下來,可以勉強遮住了,但究竟還看見尖劈的尖,也算得一個缺點,萬一給女學生發(fā)見,大概是免不了要看不起的。他放下鏡子,怨憤地吁一口氣。
其次,是《中國歷史教科書》的編纂者竟太不為教員設想。他的書雖然和《了凡綱鑒》也有些相合,但大段又很不相同,若即若離,令人不知道講起來應該怎樣拉在一處。但待到他瞥著那夾在教科書里的一張紙條,卻又怨起中途辭職的歷史教員來了,因為那紙條上寫的是:
"從第八章《東晉之興亡》起。"
如果那人不將三國的事情講完,他的豫備就決不至于這么困苦。他最熟悉的就是三國,例如桃園三結義,孔明借箭,三氣周瑜,黃忠定軍山斬夏侯淵以及其他種種,滿肚子都是,一學期也許講不完。到唐朝,則有秦瓊賣馬之類,便又較為擅長了,誰料偏偏是東晉。他又怨憤地吁一口氣,再拉過《了凡綱鑒》來。
"噲,你怎么外面看看還不夠,又要鉆到里面去看了?"
一只手同時從他背后彎過來,一撥他的下巴。但他并不動,因為從聲音和舉動上,便知道是暗暗[足辟]進來的打牌的老朋友黃三。他雖然是他的老朋友,一禮拜以前還一同打牌,看戲,喝酒,跟女人,但自從他在《大中日報》上發(fā)表了《論中華國民皆有整理國史之義務》這一篇膾炙人口的名文,接著又得了賢良女學校的聘書之后,就覺得這黃三一無所長,總有些下等相了。所以他并不回頭,板著臉正正經經地回答道:
"不要胡說!我正在豫備功課……"
"你不是親口對老缽說的么:你要謀一個教員做,去看看女學生?"
"你不要相信老缽的狗屁!"
黃三就在他桌旁坐下,向桌面上一瞥,立刻在一面鏡子和一堆亂書之間,發(fā)見了一個翻開著的大紅紙的帖子。他一把抓來,瞪著眼睛一字一字地看下去:
今敦請爾礎高老夫子為本校歷史教員每周授課四小時每小時敬送修金大洋三角正按時間計算此約
賢良女學校校長何萬淑貞斂衽謹訂
中華民國十三年夏歷菊月吉旦〔4〕立
"爾礎高老夫子?誰呢?你么?你改了名字了么?"黃三一看完,就性急地問。
但高老夫子只是高傲地一笑;他的確改了名字了。然而黃三只會打牌,到現在還沒有留心新學問,新藝術。他既不知道有一個俄國大文豪高爾基〔5〕,又怎么說得通這改名的深遠的意義呢?所以他只是高傲地一笑,并不答復他。
"喂喂,老桿,你不要鬧這些無聊的玩意兒了!"黃三放下聘書,說。"我們這里有了一個男學堂,風氣已經鬧得夠壞了;他們還要開什么女學堂,將來真不知道要鬧成什么樣子才罷。你何苦也去鬧,犯不上……"
"這也不見得。況且何太太一定要請我,辭不掉……"因為黃三毀謗了學校,又看手表上已經兩點半,離上課時間只有半點了,所以他有些氣忿,又很露出焦躁的神情。
"好!這且不談。"黃三是乖覺的,即刻轉帆,說,"我們說正經事罷:今天晚上我們有一個局面。毛家屯毛資甫的大兒子在這里了,來請陽宅先生〔6〕看墳地去的,手頭現帶著二百番〔7〕。我們已經約定,晚上湊一桌,一個我,一個老缽,一個就是你。你一定來罷,萬不要誤事。我們三個人掃光他!"
老桿——高老夫子——沉吟了,但是不開口。
"你一定來,一定!我還得和老缽去接洽一回。地方還是在我的家里。那傻小子是初出茅廬,我們準可以掃光他!你將那一副竹紋清楚一點的交給我罷!"
高老夫子慢慢地站起來,到床頭取了馬將牌盒,交給他;一看手表,兩點四十分了。他想:黃三雖然能干,但明知道我已經做了教員,還來當面毀謗學堂,又打攪別人的豫備功課,究竟不應該。他于是冷淡地說道:
"晚上再商量罷。我要上課去了。"
他一面說,一面恨恨地向《了凡綱鑒》看了一眼,拿起教科書,裝在新皮包里,又很小心地戴上新帽子,便和黃三出了門。他一出門,就放開腳步,像木匠牽著的鉆子似的,肩膀一扇一扇地直走,不多久,黃三便連他的影子也望不見了。
高老夫子一跑到賢良女學校,即將新印的名片交給一個駝背的老門房。不一忽,就聽到一聲"請",他于是跟著駝背走,轉過兩個彎,已到教員豫備室了,也算是客廳。何校長不在校;迎接他的是花白胡子的教務長,大名鼎鼎的萬瑤圃,別號"玉皇香案吏"〔8〕的,新近正將他自己和女仙贈答的詩《仙壇酬唱集》陸續(xù)登在《大中日報》上。
"阿呀!礎翁!久仰久仰!……"萬瑤圃連連拱手,并將膝關節(jié)和腿關節(jié)接連彎了五六彎,仿佛想要蹲下去似的。
"阿呀!瑤翁!久仰久仰!……"礎翁夾著皮包照樣地做,并且說。
他們于是坐下;一個似死非死的校役便端上兩杯白開水來。高老夫子看看對面的掛鐘,還只兩點四十分,和他的手表要差半點。
"阿呀!礎翁的大作,是的,那個……是的,那——中國國粹義務論,真真要言不煩,百讀不厭!實在是少年人們的座右銘,座右銘座右銘!兄弟也頗喜歡文學,可是,玩玩而已,怎么比得上礎翁。"他重行拱一拱手,低聲說,"我們的盛德乩壇〔9〕天天請仙,兄弟也常常去唱和。礎翁也可以光降光降罷。那乩仙,就是蕊珠仙子〔10〕,從她的語氣上看來,似乎是一位謫降紅塵的花神。她最愛和名人唱和,也很贊成新黨,像礎翁這樣的學者,她一定大加青眼〔11〕的。哈哈哈哈!"
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