我七八歲時(shí)入私墊,先讀《三字經(jīng)》,后來(lái)又續(xù)《千家詩(shī)》。《千家詩(shī)》每頁(yè)上端有一幅木板畫,記得第一幅畫的是一只大象和一個(gè)人,在那里耕田,后來(lái)我知道這是二十四孝中的大舜耕田圖。但當(dāng)時(shí)并不知道畫的是什么意思,只覺(jué)得看上端的畫,比讀下面的/"云淡風(fēng)輕近午天/"有趣。我家開(kāi)著染坊店,我向染匠司務(wù)討些顏料來(lái),溶化在小盅子里,用筆蘸了為書上的單色畫著色,涂一只紅象,一個(gè)藍(lán)人,一片紫地,自以為得意。但那書的紙不是道林紙,而是很薄的中國(guó)紙,顏色涂在上面的紙上,滲透了下面好幾層。我的顏料筆又吸得飽,透的更深。等得著好色,翻開(kāi)書來(lái)一看,下面七八頁(yè)上,都有一只紅象、一個(gè)藍(lán)人和一片紫地,好像用三色版套印的。
第二天上書的時(shí)候,父親─-就是我的先生─-就罵,幾乎要打手心;被母親不知大姐勸住了,終于沒(méi)有打。我哭了一頓,把顏料盅子藏在扶梯底下了。晚上,等到父親上鴉片館去了,我再向扶梯底下取出顏料盅子,叫紅英─-管我的女仆─-到店堂里去偷幾張煤頭紙來(lái),就在扶梯底下的半桌上的洋油燈底下描色彩畫。畫一個(gè)紅人,一只藍(lán)狗,一間紫房子……這些畫的最初的鑒賞者,便是紅英。后來(lái)母親和諸姐也看到了,她們都說(shuō)/"好/";可是我沒(méi)有給父親看,防恐挨罵。
后來(lái),我在父親曬書的時(shí)候,我看到了一部人物畫譜,里面花樣很多,便偷偷地取出了,藏在自己的抽斗里。晚上,又偷偷地拿到扶梯底下的半桌上去給紅英看。這回不想再在書上著色;卻想照樣描幾幅看,但是一幅也描不像。虧得紅英想工好,教我向習(xí)字簿上撕下一張紙來(lái),印著了描。記得最初印著描的是人物譜上的柳柳州像。當(dāng)時(shí)第一次印描沒(méi)有經(jīng)驗(yàn),筆上墨水吸得太飽,習(xí)字簿上的紙又太薄,結(jié)果描是描成了,但原本上滲透了墨水,弄得很齷齪,曾經(jīng)受大姐的責(zé)罵。這本書至今還存在,我曬舊書時(shí)候還翻出這個(gè)弄齷齪了的柳柳州像來(lái)看:穿著很長(zhǎng)的袍子,兩臂高高地向左右伸起,仰起頭作大笑狀。但周身都是斑斕的墨點(diǎn),便是我當(dāng)日印上去的。回思我當(dāng)日首先就印這幅畫的原因,大概是為了他高舉兩臂作大笑狀,好像父親打呵欠的模樣,所以特別感興味吧。后來(lái),我的/"印畫/"的技術(shù)漸漸進(jìn)步。大約十二三歲的時(shí)候(父親已經(jīng)去世,我在另一私墊讀書了),我已把這本人物譜統(tǒng)統(tǒng)印全。所用的紙是雪白的連史紙,而且所印的畫都著色。著色所用的顏料仍舊是染坊里的,但不復(fù)用原色。我自己會(huì)配出各種間色來(lái),在畫上施以復(fù)雜華麗的色彩,同塾的學(xué)生看了都很歡喜,大家說(shuō)/"比原本上的好看得多!/"而且大家問(wèn)我討畫,拿去貼在間里,當(dāng)作灶君菩薩;或者貼在床前,當(dāng)作新年里買的/"花紙兒/"。
那時(shí)候我們?cè)谒綁|中弄畫,同在現(xiàn)在社會(huì)里抽鴉片一樣,是不敢公開(kāi)的。我好像是一個(gè)土販或私售燈吸的,同學(xué)們好像是上了癮的鴉片鬼,大家在暗頭里作勾當(dāng)。先生在館的時(shí)候,我們的畫具和畫都藏好,大家一搖一擺地讀《幼學(xué)》書。等到下午,照例一個(gè)大塊頭來(lái)拖先生出去吃茶了,我們便拿出來(lái)弄畫。我先一幅幅地印出來(lái),然后一幅幅地涂顏料。同學(xué)們便像看病時(shí)向醫(yī)生掛號(hào)一樣,依次認(rèn)定自己所欲得的畫。待畫的人對(duì)我有一種報(bào)酬,但不是稿費(fèi)或潤(rùn)筆,而是過(guò)種玩意兒:金鈴子一對(duì)連紙匣;挖空老菱殼一只,可以加上繩子去當(dāng)作陀螺抽的;/"云/"字順治銅錢一枚(有的順治銅錢,后面有一個(gè)字,字共二十種。我們兒時(shí)聽(tīng)大人說(shuō),積得了一套,用繩編成寶劍形狀,掛在床上,夜間一切鬼都不敢走近來(lái)。但其中,好像是/"云/"字,最不易得;往往為缺少此一字而編不成寶劍。故這種銅錢在當(dāng)時(shí)的我們之間是一種貴重的贈(zèng)品),或者銅管子(就是當(dāng)時(shí)炮船上用的后膛槍子彈的殼)一個(gè)。有一次,兩個(gè)同學(xué)為交換一張畫,意見(jiàn)沖突,相打起來(lái),被先生知道了。先生審問(wèn)之下,知道相打的原因是為畫;追求畫的來(lái)源,知道是我所作,便厲聲喊我走過(guò)去。我料想是吃戒尺了,低著頭不睬,但覺(jué)得手心里火熱了。終于先生走過(guò)來(lái)了。我已嚇得魂不附體;但他走到我的坐位旁邊,并不拉我的手,卻問(wèn)我/"這畫是不是你畫的?/"我回答一個(gè)/"是/"字,預(yù)備吃戒尺了。他把我的身體拉開(kāi)。抽開(kāi)我的抽斗,搜查起來(lái)。我的畫譜、顏料,以及印好而未著色的畫,就都被他搜出。我以為這些東西全被沒(méi)收了:結(jié)果不然,他但把畫譜拿了去,坐在自己的椅子上一張一張地觀賞起來(lái)。過(guò)了好一會(huì),先生旋轉(zhuǎn)頭來(lái)叱一聲/"讀!/"大家朗朗地讀/"混沌初開(kāi),乾坤始奠……/"這件案子便停頓了。我偷眼看先生,見(jiàn)他把畫譜一張一張地翻下去,一直翻到底。放假的時(shí)候我挾了書包走到他面前去作一個(gè)揖,他換了一種與前不說(shuō):/"這書明天給你。/"
明天早上我到塾,先生翻出畫譜中的孔子像,對(duì)我說(shuō):/"你能照這樣子畫一個(gè)大的么?/"我沒(méi)有防到先生也會(huì)要我畫起畫來(lái),有些/"受寵若驚/"的感覺(jué),支吾地回答說(shuō)/"能/"。其實(shí)我向來(lái)只是/"印/",不能/"放大/"。這個(gè)/"能/"字是被先生的威嚴(yán)嚇出來(lái)的。說(shuō)出之后心頭發(fā)一陣悶,好像一塊大石頭吞在肚里了。先生繼續(xù)說(shuō):/"我去買張紙來(lái),你給我放大了畫一張,也要著色彩的。/"我只得說(shuō)/"好/"。同學(xué)們看見(jiàn)先生要我畫畫了,大家裝出驚奇和羨慕的臉色,對(duì)著我看。我卻帶著一肚皮心事,直到放假。
放假時(shí)我挾了書包和先生交給我的一張紙回家,便去向大姐商量。大姐教我,用一張畫方格子的紙,套在畫譜的書頁(yè)中間。畫譜紙很薄,孔子像就有經(jīng)緯格子范圍著了。大姐又拿縫紉用的尺和粉線袋給我在先生交給我的大紙上彈了大方格子,然后向鏡箱中取出她畫眉毛用的柳條枝來(lái),燒一燒焦,教我依方格子放大的畫法。那時(shí)候我們家里還沒(méi)有鉛筆和三角板、米突尺、我現(xiàn)在回想大姐所教我的畫法,其聰明實(shí)在值得佩服。我依照她的指導(dǎo),竟用柳條枝把一個(gè)孔子像的底稿描成了;同畫譜上的完全一樣,不過(guò)大得多,同我自己的身體差不多大。我伴著了熱烈的興味,用毛筆鉤出線條;又用大盆子調(diào)了多量的顏料,著上色彩,一個(gè)鮮明華麗而偉大的孔子像就出現(xiàn)在紙上。店里的伙計(jì),作坊里的司務(wù),看見(jiàn)了這幅孔子像,大家說(shuō):/"出色!/"還有幾個(gè)老媽子,尤加熱烈地稱贊我的/"聰明/",并且說(shuō)/"將來(lái)哥兒給我畫個(gè)容像,死了掛在靈前,也沾些風(fēng)光。/"我在許多伙計(jì)、司務(wù)和老媽子的盛稱聲中,儼然成了一個(gè)小畫家。但聽(tīng)到老媽子要托我畫容像,心中卻有些兒著慌。我原來(lái)只會(huì)/"依樣畫葫蘆/"的。全靠那格子放大的槍花(1),把書上的小畫改成為我的/"大作/";又全靠那顏色的文飾,使書上的線描一變而為我的/"丹青/"。格子放大是大姐教我的,顏料是染匠司務(wù)給我的,歸到我自己名下的工作,仍舊只有/"依樣畫葫蘆/"。如今老媽子要我畫容像,說(shuō)/"不會(huì)畫/"有傷體面;說(shuō)/"會(huì)畫/"將來(lái)如何兌現(xiàn)?且置之不答,先把畫繳給先生去。先生看了點(diǎn)頭。次日畫就粘貼在堂名匾下的板壁上。學(xué)生們每天早上到塾,兩手捧著書包向它拜一下;晚上散學(xué),再向它拜一下。我也如此。
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