兒童讀物除了具備高度趣味之外，總不免帶有教育的意義，或是旨在益智，或是注重道德修養(yǎng)。過(guò)去的兒童讀物有些特別成功的，流傳至今，成為古典，其所描寫必定是千古不變之人性，縱然其故事部分情節(jié)或已成明日黃花，其中議論或有不合現(xiàn)時(shí)潮流之處，但趣味猶存，無(wú)傷大雅。讀十八世紀(jì)英國(guó)的一部小說(shuō)《桑福德與墨頓的故事》（TheHistoryofSandfordandMerton），作者是陶瑪斯?戴（ThomasDay），深覺(jué)一部作品之禁得起時(shí)間考驗(yàn)，必有其永恒之價(jià)值。

　　陶瑪斯?戴是倫敦人，1748―1789，出身牛津及中殿法學(xué)院，畢生致力于道德的與社會(huì)的改革運(yùn)動(dòng)。其最著名的作品便是1783至1789年出版的《桑福德與墨頓的故事》，好像是專為兒童閱讀的，雖然他沒(méi)有打出“兒童文學(xué)”的旗號(hào)。

　　英國(guó)西部有富翁墨頓者，在牙買加島擁有巨產(chǎn)，雇用奴工種植甘蔗，僅有一子陶美，鐘愛(ài)異常。陶美在奴仆環(huán)侍之下養(yǎng)成驕奢狂放的惡習(xí)，其母又溺愛(ài)不明，不使讀書，任其縱心所欲。貪食致病，不肯服食藥餌，亦聽(tīng)之。在賓客面前毫無(wú)禮貌，跳踉恣肆，有一回幾被一壺沸水燙死。身體羸弱，若不禁風(fēng)。陶美六歲時(shí)返回英倫，四體不勤，讀寫算一概不通，而驕傲使氣，無(wú)一是處。墨頓家附近有一誠(chéng)實(shí)農(nóng)人，姓桑福德，亦有一獨(dú)子，名哈利，與陶美年相若，哈利奔馳田野，體健活潑，性情良善，特富同情心，有時(shí)澤及動(dòng)物，地上昆蟲亦避免踐踏。鄉(xiāng)村牧師巴婁先生特喜愛(ài)之，教以讀寫，提攜備至。哈利養(yǎng)成不誑語(yǔ)之習(xí)慣，而且不貪食，食取果腹，飽食之后雖糖果當(dāng)前亦不之顧。一偶然之機(jī)會(huì)使此身世性格全然不同的兩個(gè)孩子聚在一起。一日夏晨，陶美與女婢在鄉(xiāng)間采花捕蝶為戲，豐林長(zhǎng)草之間忽然巨蛇纏在陶美腿上，二人驚駭欲絕，莫知所措。哈利適過(guò)其地，乃奮勇抓住蛇頸，擲之于數(shù)步之外，陶美得免于難。墨頓夫人等聞?dòng)嵍鴣?lái)，對(duì)哈利桑福德深表感激，乃邀至其家，款以飲食。哈利初入豪富之寓邸，所聞所見(jiàn)無(wú)不新奇，然不為之炫，以為金杯銀盞不及農(nóng)家牛角杯之禁得起磕碰。飯后飲酒，哈利又拒之，蓋受巴婁先生之教，非渴勿飲，非饑勿食。墨頓夫婦大異之，以為哈利在巴婁先生教導(dǎo)之下深明道理，儼然哲學(xué)家之口吻，乃有送陶美亦去受教之意。哈利回家之后，以經(jīng)過(guò)告知乃父，力言富室之家不及農(nóng)舍之舒適。

　　墨頓夫人以為哈利豪爽善良，但嫌粗鹵，中下層社會(huì)之子弟究不如時(shí)髦人士家中子弟之高雅，墨頓先生的想法不同，儀表風(fēng)度無(wú)關(guān)宏旨，且容易學(xué)習(xí)，真正的文質(zhì)彬彬的君子應(yīng)有高尚的情操、出眾的勇敢，益以真誠(chéng)的禮貌，于是他決定送他的陶美到巴婁先生處受教育，并且造訪桑福德，請(qǐng)以哈利為陶美之讀書伴侶，哈利之一切食宿費(fèi)用由他負(fù)擔(dān)。巴婁先生初則謙遜不遑，終于接受了他的請(qǐng)求。豎日正式教學(xué)，第一樁事是巴婁先生持鏟，哈利持鋤，在園圃作工�！耙�吃東西，就要幫助生產(chǎn)�！碧彰酪卜值靡黄璧兀�而陶美說(shuō)：“我是紳士，不能像農(nóng)夫似的做苦工�！卑蛫湎壬�也不勉強(qiáng)他，但是巴婁完工之后和哈利食櫻桃，沒(méi)有他的份，陶美哭了。等到吃晚飯的時(shí)候，也沒(méi)有他的份。哈利于心不忍，把自己的食物分給他吃。

　　豎日巴婁先生和哈利又上工做園藝，陶美自動(dòng)要求也要一把鋤。他不會(huì)使用，屢次砍了自己的腿，巴婁先生教他如何揮動(dòng)鋤頭，不久他就會(huì)了。工作完后一起吃水果，陶美胃口大開(kāi)，其快樂(lè)為生平所未有。巴婁要他讀個(gè)故事給大家聽(tīng)，他又窘了，他不能讀，只好由哈利來(lái)讀。陶美因此發(fā)憤，請(qǐng)哈利教他讀，由識(shí)字母起進(jìn)展很快，不久已能讀故事瑯瑯上口，巴婁先生亦為之欣喜不已。陶美得意忘形，自以為知識(shí)已豐，巴婁先生戒之曰：“若無(wú)人幫你，你一無(wú)所知，即是現(xiàn)在你亦所知甚少�！�

　　陶美非駑，學(xué)習(xí)很快。但是他對(duì)貧苦的人傲慢無(wú)禮，有一次吃了苦頭。他擊球落于籬外，適有衣衫襤褸的兒童經(jīng)過(guò)，陶美以命令口吻令他拾撿起來(lái)。童子不理，遂生口角。陶美大怒，躍過(guò)籬笆欲飽以拳，不料下臨泥溝，陷入污泥而不能自拔，賴童子援手始得出困，渾身泥染狼狽不堪。

　　陶美和哈利合作造一間茅舍，初則風(fēng)吹壁倒，繼則雨水滲漏，他們不氣餒努力改善，深深打樁以固墻基，無(wú)虞風(fēng)暴，屋頂傾斜使不積水，即可不至滲漏。

　　有一天陶美的父親突然來(lái)接他回家，陶美已完全變了一個(gè)新人，他哭哭啼啼的說(shuō)：“我過(guò)去累及父母，實(shí)在不配享有那樣的愛(ài)�！鄙８５孪壬�也來(lái)了，墨頓把他拉在一旁，除了申謝之外他以數(shù)百鎊的鈔票做為贈(zèng)禮，桑福德堅(jiān)不肯受，而墨頓則堅(jiān)求其收下。陶美臨別時(shí)對(duì)哈利說(shuō)：“我不會(huì)和你離別太久的，我如有寸進(jìn)皆是由于你的榜樣：你教導(dǎo)了我，做一個(gè)有用的人比富有或華麗好得多，做一個(gè)好人要比偉大的人好得多。”

　　故事的梗概約略如此，其中還穿插著若干短篇故事。這部小說(shuō)在當(dāng)時(shí)流行很廣，許多父母教導(dǎo)兒女：“讀你們的《桑福德與墨頓》去！”顯然的這部小說(shuō)是受盧梭的教育小說(shuō)《愛(ài)彌爾》的影響，但是在自然主義的教育精神之外，又加上了道德教訓(xùn)，這就是英國(guó)民族性和法國(guó)民族性不同的地方。

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