明人郎瑛撰《七修類稿》,論及元夜張燈,解釋為源起道教的"三官"祀典。
"三官"是道徙編造出來的三尊神祀,分別稱為天 官、地官和水官。據(jù)說它們例于每年農(nóng)歷正月十五、七月十五和十月十五這三個日期一起下降人間弄神作法,其中正月十五這天是天官給人賜福,稱"上元";七月 十五這天是地官給人消災,稱"中元";十月十五這天是水官給人赦罪,稱"下元"。所以在道教信仰中,"三元"都是節(jié)日,都有相應的祀典。但對世俗影響最大 的則是正月十五之"上元",因為這一天的神祀"功德"以天官賜福為主,其時又當歲初歲首,隆重地慶祝一番,不僅是叨求福祉,還兼有祈禱全年平安、萬事順遂 的意思。至于張燈,其實也是一種媚神手段,據(jù)說三官各有嗜好:天官喜歡娛樂,地官喜歡熱鬧,水官喜歡燈火,所以人們在元夜大張燈彩、結群游觀,而且并舉猜 謎、拔河、踏歌等各種娛樂活動,實在是為了同時取悅"三官"。后人每稱過上元為"鬧元宵",突出一個"鬧"字,亦因這個緣故。
比較諸說,元宵節(jié)張燈觀燈之俗起源"三官"信仰的講法可能最稱切近。但是自唐宋以來,作為民間慶典的"鬧元宵",早已逐漸褪盡宗教信仰而完全成為世俗性的 公眾娛樂節(jié)日。蘇味道《正月十五夜》詩云:"火樹銀花合,星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去,明月逐人來。游騎皆李,行歌盡落梅。金吾不禁夜,玉漏莫相催。"可謂寫 盡古人元夜游觀、徹夜狂歡的盛況。至于燈品彩札之精、燭月交輝之麗、人馬喧闐之盛、百戲雜陳之樂等種種細部景象,除卻《歲時雜記》、《東京夢華錄》這些書 略作描述外,人們只能從相應題材的風俗圖像上概觀一二了。
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