中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際,家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹,以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。
爆竹為中國特產(chǎn),亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早,至今已有兩千多年的歷史。
現(xiàn)在我們一般的人都認(rèn)為放爆竹可以創(chuàng)造一種喜慶氣氛,是節(jié)日的一種娛樂活動,它可以給人們帶來歡愉和吉利。然而,如果我們追溯爆竹的起源,就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。
《荊楚歲時記》載:“正月一日,雞鳴而起,先于庭前爆竹,以避山臊惡鬼。”這段記載說明爆竹在古代是一種驅(qū)瘟逐邪的音響工具,這就使得燃放爆竹的習(xí)俗從 一開始就帶有一定的迷信色彩。其實(shí),這完全是由古人的誤解所致。據(jù)《神異經(jīng)》說,古時候,人們途經(jīng)深山露宿,晚上要點(diǎn)篝火,一為煮食取暖,二為防止野獸侵 襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火,經(jīng)常趁人不備偷食東西。
人們?yōu)榱藢Ω哆@種動物,就想起在火中燃爆竹,用竹子的爆裂聲使其遠(yuǎn)遁的辦法。這里所說的動物,名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱,是使人得寒熱病的鬼魅,嚇跑山臊,即驅(qū)逐瘟邪,才可得吉利平安。
到了唐初,瘟疫四起,有個叫李田的人,把硝石裝在竹筒里,點(diǎn)燃后使其發(fā)出更大的聲響和更濃烈的煙霧,結(jié)果驅(qū)散了山嵐瘴氣,制止了疫病流行。這便是裝硝爆 竹的最早雛形。以后火藥出現(xiàn),人們將硝石、硫黃和木炭等填充在竹筒內(nèi)燃燒,產(chǎn)生了“爆仗”。到了宋代,民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮” (即鞭炮)。關(guān)于爆竹的演變過程,《通俗編排優(yōu)》記載道:“古時爆竹。皆以真竹著火爆之,故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰“爆竹”。
隨著時間的推移,爆竹的應(yīng)用越來越廣泛,品種花色也日見繁多。湖南瀏陽,廣東佛山和東堯,江西的宜春和萍鄉(xiāng)以及浙江溫州等地是我國著名的“花炮之鄉(xiāng)”,其生產(chǎn)的爆竹不僅暢銷全國,而且還遠(yuǎn)銷世界其他國家和地區(qū)。
燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。人們除了辭舊迎新在春節(jié)燃放爆竹外,每逢重大節(jié)日及喜事慶典,諸如元宵節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)及婚嫁、建房、開業(yè)等,亦要燃放爆竹以示慶賀。
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