李斯,楚國上蔡(今河南上蔡縣)人,是秦代著名政治家,在我國歷史上聲名顯赫,功績卓著。他年輕時(shí)當(dāng)過小窮,后拜茍子為師,學(xué)習(xí)帝王之術(shù)、治國之道。學(xué)業(yè)完成以后,他分析了當(dāng)時(shí)的形勢,認(rèn)為“楚國不足事,而六國皆弱”,唯有秦國具備統(tǒng)一天下,創(chuàng)立帝業(yè)的條件,于是他決定到秦國去施展自己的才能與抱負(fù)。
公元前247年,李斯來到秦國,先在函相呂不韋手下做門客,取得呂的信任后,當(dāng)上了秦王政(贏政,即秦始皇)的侍衛(wèi)。李斯利用經(jīng)常接近秦王的機(jī)會(huì),給秦王上了《論統(tǒng)一書》,勸說秦王抓緊“萬世之一時(shí)”的良機(jī),“滅諸侯成帝業(yè)”,實(shí)現(xiàn)“天下一統(tǒng)”。秦王政欣然接受了李斯的建議,先任命他為長史,后又拜為客卿,命其制定吞并六國,統(tǒng)一天下的策略和部署。
公元前237年,秦國宗室貴族借口韓國水工鄭國在秦搞間諜活動(dòng)事件,要求秦王下令驅(qū)逐六國客卿,李斯也在被逐之列。李斯在被逐離秦途中,寫了《諫逐客書》,勸秦王收回成命。他在《諫逐客書》中,列舉大量歷史事實(shí),說明客卿輔秦之功,力陳逐客之失,勸秦王為成就統(tǒng)一大業(yè),要不講國別,不分地域,廣集人才。秦王看了《談逐客書》深受感動(dòng),立即取消了逐客令,并恢復(fù)了李斯的宮職,不久又提升了他當(dāng)廷尉!墩徶鹂蜁凡粌H是具有重要價(jià)值的歷史文獻(xiàn),而且也是一篇胎炙人口的代秀文章。魯迅先生曾說:“秦之文章,李斯一人而已。”
李斯重新受到秦王政的重用后,他以卓越的政治才能和遠(yuǎn)見,順應(yīng)歷史發(fā)展的趨勢,佐助秦王政制定了吞并六國,實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的策略和部署,并努力組織實(shí)施。結(jié)果僅僅用了十年的時(shí)間,就先后滅了六國,于公元前221年建立了我國歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的、中央集權(quán)制的封建國家,第一次完成了統(tǒng)一大業(yè)。秦朝建立以后,李斯升任丞相。他繼續(xù)輔佐秦始皇,在鞏固秦朝政權(quán),維護(hù)國家統(tǒng)一,促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展等方面屢建奇功。他建議秦始皇廢除了造成諸侯分裂割據(jù)、長期混戰(zhàn)的分封制,實(shí)行郡縣制。把全國分為36郡(后增加到41郡),郡下設(shè)縣、鄉(xiāng),歸中央直接統(tǒng)轄,宮吏由中央任免。在中央設(shè)三分、九卿,分職國家大事。這一整套封建中央集權(quán)制度,從根本上鏟除了諸侯王國分裂割據(jù)的禍根,對(duì)鞏固國家統(tǒng)一,促進(jìn)社會(huì)發(fā)展起了積極作用。所以,這一制度在秦以后的封建社會(huì)里一直沿用了近兩千年。秦統(tǒng)一后,由于過去各諸侯國長期分裂割據(jù),語言、文字有很大差異,對(duì)于國家的統(tǒng)一和經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展極端不利。李斯及對(duì)地向秦始皇提出了統(tǒng)一文字的建議,并親自主持這一工作,他以秦國文字為基礎(chǔ),廢除異體字,簡化字形,整理部首,形成了筆畫比較簡單、形體較為規(guī)范,而且便于書寫的小篆(也稱秦篆和斯篆),作為標(biāo)準(zhǔn)文字。他還親自用小篆書寫了一部《倉頡篇》,作為范本,推行全國。小篆的出現(xiàn)是漢字發(fā)展史上的一大進(jìn)步。魯迅先生說,李斯在我國文學(xué)史上是有“殊勛”的。今人遺憾的是,斯手書已汛大多散失。現(xiàn)在,中國歷史博物館還收藏有李斯親書的瑯玡刻石,山東泰山岱廟現(xiàn)存有李斯篆書的秦二世詔書刻石的殘片,這些刻石雖己嚴(yán)重殘損,但它是我國已發(fā)現(xiàn)的最早文字刻石,實(shí)為稀世珍寶。李斯還在統(tǒng)一法律、貨幣、度量衡和車軌等方面付出了巨大努力做出了重大貢獻(xiàn)。
此外,人們所熟知的“焚書坑儒,,也是李斯建議為打擊儒生以古非今、誹謗朝政的倒行逆施,為鞏固中央集權(quán)所采取的非常措施。這有當(dāng)時(shí)歷史條件下,不無積極作用,但它畢竟是我國文化史上的一次大浩劫,對(duì)我國秦以前文化典籍的破壞是極其嚴(yán)重的。
公元前210年,秦始皇死后,李斯為保全自己的既得利益,附和趙高偽造遺詔,立少子胡亥為帝,趙高篡權(quán)后又施展陰謀,誣陷李斯“謀反”,將其腰斬于市,并夷滅三族。
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