百里奚,亦稱百里子或百里,宇里,名奚。春秋時楚國宛(今河南南陽)人。生卒年不詳,秦穆公時賢臣,著名的政治家。
百里奚早年貧窮困乏,流落不仕,在被晉國俘虜前,曾游歷齊、周、虞、虢等國,這使得他對于各國的民俗風情、地理形勢、山川險阻知之甚悉,為他后來給秦穆公籌劃東進準備了必要條件。百里奚早年顛沛流離的生活和坎坷的經(jīng)歷,使他嘗盡了艱苦生活的滋味,也親眼目睹了下層人民的悲慘處境,對他后來任秦國大夫時,為官清正,樹立以民為貴的思想都有著積極的影響。
百里奚輾轉(zhuǎn)到虞國任大夫。秦穆公五年(前655年)晉國借道于虞以伐虢國,大夫?qū)m之奇以“辱亡齒寒”勸諫虞君,虞君因曾經(jīng)接受晉獻公的寶玉“垂棘之璧”與名馬“屈產(chǎn)之乘”而答應(yīng)了晉國。百里奚深知虞君昏庸無能,很難納諫,便緘默不語。結(jié)果晉在滅虢之后,返回時就滅了虞國,虞君及百里奚被俘。后來,晉獻公把女兒嫁給秦穆公,百里奚被當作陪嫁小臣送到了秦國。他以此為恥,便從秦國逃到宛(今河南南陽),被楚國邊境的人抓獲。秦穆公聽說百里奚賢智,想用高價贖回他,又怕楚人不許,就派人對楚國人說:“吾媵臣百里奚在焉,請以五羖羊皮贖之。”楚國人同意將百里奚交還秦國。百里奚回到秦國,秦穆公親自為他打開囚鎖,向他詢問國家大事。百里奚推辭說,他是亡國之臣,不值得詢問。秦穆公說:“虞君不用子,故亡,非子罪也。”秦穆公與百里奚談?wù)搰聰?shù)日,秦穆公十分賞識他,授以國政,號稱:“五羖大夫”。這時他已是70多歲的高齡。
百里奚相秦期間,內(nèi)修國政,教化天下,恩澤施于民眾。作為諸侯國的大臣,百里奚勞作不乘車馬,暑熱不張傘蓋,在都城里行走不用車馬隨從,不用甲兵護衛(wèi)。這種平易樸素的品行,不僅為百官樹立了榜樣,也以實際行為感動了百姓。在當時這確是難能可貴,贏得了時人的贊許和尊敬。到他死后,“秦國男女流涕,童子不歌謠,春者不相許。”
在用人方面,百里奚舉薦有才德的賢士。他早年周游各地,曾結(jié)識賢人蹇叔,得到過蹇叔的助益。此時蹇叔受到他的推薦,被秦穆公認為上大夫,共議國事,為秦國的富強與成就霸業(yè),起了很大的作用。
在外交上,百里奚施德于諸侯,樹立秦國的威信,為秦穆公稱霸奠定了基礎(chǔ)。秦穆公十三年(前647年)晉國發(fā)生饑荒,請求秦國接濟糧食,秦穆公詢問群臣該怎么辦,有人認為應(yīng)當借機伐晉。百里奚不同意說“天災(zāi)流行,國家代有。救災(zāi)、恤鄰、道也。”最后,秦穆公采納了百里奚的意見,運糧食給晉國。秦國糧船從雍都到絳(今山西翼城東南)絡(luò)繹不絕。這就是歷史上著名的“泛舟之役”。晉國的百姓吃到了救命糧,無不感激秦國的恩德。
秦穆公三十三年(前627年),秦穆公乘晉文公去世的機會,企圖插足中原。百里奚和蹇叔勸諫,秦穆公不聽,派百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術(shù)和白乙丙帶兵偷襲鄭國。結(jié)果被晉軍截擊,秦師全軍覆沒,三員秦將被俘。后來三將被放回,秦穆公對他們說:“孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子,三子何罪乎?”追思百里奚等人的諫言,不勝懊悔。
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