致青年學(xué)者——如何撰寫學(xué)術(shù)論文
有個笑話說,專業(yè)期刊上發(fā)表的學(xué)術(shù)論文平均只有五個讀者:作者本人,期刊編輯,再加上三個審稿人。這個笑話不無道理,因為大多數(shù)論文即使對專業(yè)人士來說,也非;逎y懂。這還不算上那些因為寫得太差、太難以理解而被拒掉的論文,要知道,被拒掉的論文數(shù)量大約是發(fā)表的論文數(shù)量的三倍。所以,如果你寫論文是為了發(fā)表,而且是為了推廣你的想法,那么撰寫論文的時候千萬要用心。應(yīng)該記住,你有三個相互獨立的、完全不同的但是同等重要的任務(wù)需要完成:
1.想出個好主意,做好分析、實驗和驗證。
2.設(shè)計一份能給聽眾留下深刻印象、把你的想法“推銷”出去的PPT。
3.撰寫一篇能吸引別人閱讀和引用的高質(zhì)量論文,在極少數(shù)情況下,甚至是經(jīng)得起時間考驗的論文。
大多數(shù)年輕學(xué)者或者剛上路的學(xué)者都認(rèn)為應(yīng)該把 90%的精力投到第一項任務(wù)上去,而第二、第三項被認(rèn)為是很煩的事情,是次要的,不值得多費心思。大多數(shù)論文作者在做PPT或者寫論文的時候,常常傾向于 把自己的意識流記錄下來,這完全是以自我為中心的。但是,如果要想成功地完成第二、第三項任務(wù),就必須堅持以聽眾和讀者為中心,我們以前在別的地方討論過 如何完成第二項任務(wù)(請見清華大學(xué)出版社2004年出版的《科壇新學(xué)者指南》一書,何毓琦等人著)。
總的說來,有三類人會讀你的論文,第一類讀者只想了解一下這篇論文是不是對他有用,這時候論文摘要就很重要。一般來說,就文章內(nèi)容的表述而言,短小的段落比長篇大論更難寫(據(jù)說塞繆爾·約翰遜曾經(jīng)跟別人道歉說,因為他實在沒功夫?qū)懚绦,只好寫了一封長信。)所以不要以為寫摘要是件輕而易舉的事。第二類讀者,他們只對該論文的中心論點或者/和論文的歷史有興趣,而對里面的細(xì)枝末節(jié)可能沒什么興趣,這類讀者愿意花些時間讀文章的一兩段概述。為了能讓盡可能多的讀者看懂你的文章,你寫概述的時候就要盡量使用日常語言,避免專業(yè)詞匯。要記住,普通讀者一般一次只能理解最多五個數(shù)學(xué)符號的定義和內(nèi)涵。所以在概述部分,除非絕對無法避免,盡量不要用到數(shù)學(xué),萬一用到了,要在后文不斷解釋加強印象。盡量利用人們的直覺和常識,給讀者一個總的概念,絕對不要討論細(xì)節(jié)問題。第二類讀者在讀完概述部分后,要么因為他已經(jīng)達(dá)到了目的,要么覺得沒有興趣再讀下去,就到此為止了。不管怎樣,他會感謝你沒有浪費他的時間,因為時間是一位學(xué)者最寶貴的資源。
即使你是第三類讀者,對整篇文章的每個細(xì)節(jié)都感興 趣,寫的很清楚的概述部分也有助于你更好地掌握細(xì)節(jié)。這就好比看地圖。如果你對某個地區(qū)的概貌了解得比較清楚,認(rèn)識主要道路和標(biāo)志,那么就不太容易迷路, 再讀更詳細(xì)的地圖也比較輕松。我介紹過一些做PPT的建議和技巧,原則上對寫作概述也適用。最后,即使你在為第三類讀者寫論文,仍然要把重要的細(xì)節(jié)和旁枝末節(jié)區(qū)分開來。所以,你經(jīng)常會看到寫得很簡潔的定理、結(jié)果及其意義,但是相關(guān)的證明和細(xì)節(jié)則被放到了附錄里。這里遵循的一個原則是,讀者應(yīng)該能夠一遍就讀懂所有的細(xì)節(jié),而不必不斷地停下來思考、回想和記憶幾頁以前的某個定義,(更糟糕的情況是,他還得去讀另外一篇文獻(xiàn),)或者被迫做任何會打斷思路的事情。 要想讓論文接受,你必須得到評審人的同意,他們可不是心心甘情愿要讀你的論文的,而是被迫當(dāng)?shù)谌愖x者的。所以你越想方設(shè)法減輕他們的工作負(fù)擔(dān),就越能給他們留下好印象。也許你還可以更進(jìn)一步,不僅時刻考慮到讀者,而且多多替評審人著想。上文提到的那本小書也里講到了這個問題。關(guān)鍵是要記住“多替別人著想”這個原則。
其他具體建議有:
1.概述部分不要夸大其辭,過于吹噓正文的內(nèi)容。這是很糟糕的形式,你早晚會后悔的。
2.恰當(dāng)?shù)刂赋鏊说呢暙I(xiàn)和成就,不要太吝嗇了。
3.不要把一篇論文寫成大同小異的三篇論文,你可以用一份好的PPT做幾次演講,但是把本質(zhì)上
是一篇的論文發(fā)表幾次是很糟糕的事情。
4.不要一稿多投,以為這樣就可以增加接收的可能性。這是很不道德的,浪費了評審人的寶貴時
間,要知道大家的時間都非常緊張。編輯們對此恨之入骨。不幸的是,至少在我熟悉的那些領(lǐng)域,中國作者因為這種事情在國際上已經(jīng)聲名狼藉了。
數(shù)學(xué)專業(yè)的論文寫作傳統(tǒng)和規(guī)則比較特別,我這里寫的僅僅適用于科學(xué)類和工程類學(xué)術(shù)論文。
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