蘇南民間有俗語云:“清明螺,賽吃鵝”。時下,清明將至,吃螺螄的時節(jié)又臨。
我的故鄉(xiāng)位于蘇南水網(wǎng)密集地區(qū),如樹根般縱橫交錯的河汊水溝,乃至明鏡式的一方方池塘里,天然生長著許許多多肥碩而生命力旺盛的螺螄,一年四季不絕跡。螺肉蛋白質(zhì)含量豐富,營養(yǎng)價值極高,可與鵝肉媲美。且口感鮮美,無論是清蒸,還是爆炒,皆宜人可口,是尋常百姓家餐桌上一道既經(jīng)濟又實惠的鄉(xiāng)土美食。
神仙般快活的小時候,哪天想吃螺螄了,實在是小菜一碟。家門前清澈蜿蜒的桃溪河,碧波粼粼,魚蝦游弋,水草豐茂,螺蚌成群。每當清晨或傍晚,一粒粒青灰色的短尾硬殼螺螄從河底的污泥中爬上河灘,爬滿了沿河邊的雜物或是石塊上。它們悠悠自得,慢慢掀開頭頂?shù)挠采w,吐出兩根短短的、軟軟的觸須,把大半個身子裸露殼外,安逸地棲息在水中。夕陽西下,我習慣拿著臉盆,或拎只小桶,到屋后的河埠石上,花約摸三刻鐘工夫,便可摸得一盤肥壯鮮活的螺螄。神奇的桃溪河,流淌著我們的歡樂,綿延著我們的夢想。
人的是極易發(fā)酵膨脹的。凡夫俗子的我,自然不會例外。有時想多弄點螺螄,我便竭力鼓動哥哥趁隙拿起耥網(wǎng),跑到郊外的河浜、溝渠或池塘里去耥上幾網(wǎng),常常滿載而歸。回家后,將螺螄用清水洗凈,再倒入盛滿水的器皿里浸養(yǎng)一夜,讓它把殼體內(nèi)的污物全部吐盡。第二天吃前,母親坐在小板凳上,右手握住老虎鉗,左手抓一把螺螄,一個個地將螺尾剪去。再反復清洗干凈,裝入搪瓷盆內(nèi),放入若干蔥、姜及油鹽醬清蒸,或放入蔥、姜、辣椒、糖、料酒、醬油等作料旺火爆炒。這樣燒出來的螺螄,口味鮮嫩,堪稱美食。品味時,用筷子灑脫地搛住一粒,將螺口悠然崁入嘴唇,輕輕一啜,肉隨聲出,一團富有嚼勁、鮮美肥嫩的螺肉便被吸進了嘴里。
當然,吃螺螄考究的人家,會把螺螄用開水氽至七八成熟,再用竹簽或針尖把螺肉從殼里挑出來,去掉螺蓋。螺肉炒筍絲雪菜、螺肉炒韭菜,均是不可多得、令人垂涎的時令佳肴。
上世紀六十年代,國民深陷苦海,經(jīng)濟窘迫,物資匱乏,饑寒不保。生于河汊,存于泥土的螺螄,便被居民趨之如鶩地視作天然美食,從而堂而皇之登上了大雅之堂,并漸次成為人們喜食的寶物。炎熱盛夏,我們這些小伙伴常僅穿個褲衩,或是半蹲在塘里,或是彎腰于河邊,用手輕擄細摸,幾粒、有時十幾粒嘩啦作響、濕漉漉的螺螄被悉數(shù)擒住;春秋水涼,不能下河,哥哥就拿出擱置于走廊上方的耥網(wǎng)去耥,我則跟隨其后,于污泥枯草中分揀出螺螄,屢獲戰(zhàn)果;入冬后,螺螄已不再活躍,大多鉆進河泥呈休眠狀態(tài)。不過沒事,你狡黠會躲,我機靈能找,于是我們幾個調(diào)皮鬼便到河泥潭中去撬、去撿。撿螺螄委實是項相當艱苦的差事。為能撿到螺螄,我們多次在凜冽的寒風里,赤著腳踩在冰冷的泥潭中,瞪大眼珠細心搜尋,常被冷風嗆得滾下淚水,牙床不停打顫。有時,辛辛苦苦撿回的螺螄自己卻舍不得吃,讓母親拿到街上賣了換幾枚油鹽錢。隔壁鄰居徐叔是個淳樸憨厚人,家眷都在蘇北老家,獨自一人在鎮(zhèn)上的糧機廠里當機修工,過慣了單身生活的他平素十分節(jié)儉,鮮有沾染葷腥。而他奇特的愛好便是喜吃清明螺螄。家父知悉后,偶爾會抓上一碗,送給徐叔解饞過癮。并不值錢的小小螺螄,卻傳遞著暖意,延續(xù)著友情。我常看見徐叔樂呵呵地把螺尾剪掉,炒熟了當作下酒菜;椟S的燈光下,徐叔一手端著瓷酒盅,一手捏根小竹簽,時而淺抿一口酒,時而用竹簽挑出一粒螺肉,頗有些成就感地送到嘴里,津津有味地品咂。三盅黃湯下肚,徐叔臉色紅潤,興致甚濃時還會哼上幾句跑了調(diào)的京腔。
清明前后,螺肉肥嫩鮮美,絲毫不遜色于鵝肉。這個時令,在我家鄉(xiāng),幾乎沒有人家不吃螺螄的,而且常吃不厭。燒螺螄是頗有點竅門的,就是待油燒燙了螺螄下鍋后需快速翻炒,手腳利索地放齊調(diào)料,蓋上鍋蓋燜煮,至硬蓋脫落時即可起鍋裝盤。若火候不到,肉未燒透,吃了易腹瀉;若是過了,則螺螄肉難以吸出,不便品嘗。母親堪稱是烹調(diào)螺螄的高手,經(jīng)她手燒出來的螺螄,不但沒有土腥味,而且還好吸,味道鮮美。她還能用螺螄做出一道道好菜,最拿手的要數(shù)螺肉蒸蛋了。拿兩個鮮雞蛋打碎,將蛋液倒入碗中,用溫開水沖后攪拌成糊狀,再放進二、三十多粒出殼的螺螄肉,爾后放在鍋中蒸煮。用旺火燒開后,再燜一刻鐘,霎時,一碗黃澄澄的螺肉蒸蛋驚艷亮相了,一粒粒淡青色晶瑩的螺螄肉鑲嵌在淡黃色的蛋羹中,宛若一幅丹青小品。
母親除了會變著戲法似的把螺螄肉做出幾道菜肴外,還有一獨門絕招,就是把螺肉先煮熟,再曬干,爾后將如同青豆般的珍品裝進大口玻璃瓶里,旋緊瓶蓋,貯藏好,待日后隨心享用,頻頻博得左鄰右舍贊譽。
前些日子,抑或是實在抵擋不住美味的誘惑,我心底驀然泛涌起特別想吃明前螺螄的心緒,于是去貿(mào)易集市買了六百克回家。精心烹飪好后,端坐餐桌旁,倒了杯紹興的“咸亨通寶”,準備與家人好好品味一番?扇螒{我如何品,卻怎么也品不出往昔的那種鮮美滋味。倏爾,我腦海里陡然浮現(xiàn)出年初所看見的桃溪河渾濁如陰溝水一樣,心像被刀扎般疼痛難耐。由衷祈愿桃溪河盡早恢復原生態(tài)面貌,讓“好這一口”的布衣黎民隨時品食。
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