古代“中國”并不是一個正式的國家稱號。古代史集中的所謂“國”,指的是某個奴隸制或封建國家政權(quán),并不包含當(dāng)時我國的所有民族和疆域。中國歷代王朝雖然都有國號,但并不冠以“中國”二字。當(dāng)時的“中國”通常只是一個地域的、文化的概念。
殷周之時,他一般指京師或國中。到了春秋戰(zhàn)國,才逐漸擴大為華夏諸侯國所在的中原地區(qū)的通稱。秦漢以后,它又用來泛指中原王朝管轄區(qū)域,不僅漢族中原王朝以“中國”自居,少數(shù)民族政權(quán)也不自外于中國。 既然少數(shù)民族也屬于中國的一部分,所以這本書的名字就點明了少數(shù)民族歷史是中國歷史不可或缺的有機組成部分,充分肯定了少數(shù)民族對祖國的締造和發(fā)展的巨大貢獻。
現(xiàn)在,曾今在中國歷史上留下光輝印記的許多少數(shù)民族已經(jīng)消失在了歷史的長河中,但是他們對中國文明發(fā)展的貢獻是巨大的,F(xiàn)在我們經(jīng)常所提到的中國不應(yīng)該把他們排除在外,這也是本書作者寫這本書的初衷。 少數(shù)民族最先登上中國歷史的舞臺是在秦漢時候,就是匈奴,它誕生于今內(nèi)蒙古河套及大青山一代,作為一個典型的游牧部落,早期一直踏著季節(jié)的鼓點追逐著肥嫩的水草而遷徙。這種隨時開拔、來回游蕩的日子,造就了全民皆兵和擅長游擊的典型特征。匈奴只是少數(shù)民族登上中國歷史舞臺的開始,隨后的烏桓和鮮卑、柔然、、突厥、回鶻、契丹,蒙古,女真無不是中國歷史上精彩的一筆。并且蒙古建立的元朝是中國歷史上規(guī)?涨暗拇蠼y(tǒng)一。中原王朝的很多制度也在一定程度上借鑒少數(shù)民族的。
比如對隋唐經(jīng)濟推動巨大的均田制,即源于鮮卑族所建的北魏、北周:元朝實施的行省制度,則是省級行政區(qū)創(chuàng)建之肇始。 很多年輕人不知道絲綢之路上的城邦為何消失?逐鹿中原的游牧民族是怎樣被融合?它們沒有斷代史的宏偉,也沒有編年史的縝密,然而他們卻是民族記憶系統(tǒng)當(dāng)中不可或缺的一部分。
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